Définition des allergies L'allergie est une réaction anormale et spécifique de l'organisme au contact d'une substance étrangère (allergène). D'habitude les substances étrangères n'entraînent pas de trouble chez la plupart des sujets.
Pour que l'allergie survienne, il est nécessaire qu'un premier contact ait eu lieu entre l'allergène et l'organisme du sujet (sensibilisation). C'est pourquoi c'est souvent le deuxième contact à l'allergène qui est le plus problématique.
Comment se déroule une allergie ?
Lorsqu'une personne, présentant un système immunitaire sensible, est exposée à un allergène, une série d'événements se produit :
1. Le corps commence à produire des anticorps (voir photo) spécifiques, appelés immunoglobulines de type E (IgE), pour lutter contre les allergènes (par différents mécanismes comme la neutralisation). 2. Les anticorps attachés à l'antigène se fixent sur des cellules appelées mastocytes. Les mastocytes se trouvent en grand nombre dans les voies respiratoires ainsi que le tractus gastro-intestinal, endroits où les allergènes essaient de pénétrer dans le corps.
3. Ceci (étape 2) produit la libération de molécules comprises dans les mastocytes et sont responsables de la plupart des symptômes de l'allergie (libération d'histamine,...), induisant par exemple un nez bouché ou des yeux rouges.
Si l'allergène se trouve dans l'air, la réaction allergique se déroulera dans les yeux, le nez ou les poumons. Si par contre l'allergène est ingéré, la réaction allergique se passera dans la bouche ou le tractus gastro-intestinal. De même lorsque l'allergène est en contact avec la peau, ceci produira des réactions dermatologiques (eczéma par exemple).
Néanmoins les réactions allergiques peuvent parfois aller au-delà d'une réaction allergique classique, on parle alors d'une allergie généralisée, ceci peut se traduire par une chute de la pression sanguine, voire une perte de conscience. Ce type d'allergie grave se nomme anaphylaxie et nécessite souvent un traitement d'urgence à vie (par exemple pour les personnes gravement allergiques aux piqûres d'abeilles, elles doivent toujours porter sur eux une piqûre à base d'adrénaline).
3. Statistiques sur l'allergie et fréquence En France on estime que 22 millions de Français (sur un total d'environ 65 millions) sont touchés par l'allergie en 2010. Cela représente environ une personne sur trois, c'est beaucoup plus qu'il y a 30 ans par exemple, en 1980 la prévalence était de 10%.
La plupart des allergies sont héréditaires, ce qui signifie qu'elles se transmettent de parents à enfants. Par exemple lorsqu'un parent est allergique, leur enfant a 50 % de l'être également. Lorsque les 2 parents le sont cette probabilité peut monter jusqu'à 75%. Remarquons que les enfant héritent une tendance à l'allergie, mais pas forcément au même allergène.
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