Pour définir une crise d’angoisse, il existe trois caractères :
> le sentiment vague d’un danger imminent
> une impression d’impuissance face à cette menace
> des réactions, manifestations physiques (palpitations, sueurs, impression d’étouffement, vertiges, tremblements, nausées, perte de la voix)
Face au danger, la personne anxieuse pourra soit s’agiter de manière confuse (marcher dans tous les sens) ou rester pétrifiée, figée.
L’angine de poitrine, se traduit par une angoisse, des douleurs thoraciques pouvant irradier dans les épaules et jusque dans le dos.
Le terme anxiété est utilisé pour décrire les troubles psychiques. L’angoisse au contraire, sera utilisée pour décrire les troubles somatiques. Ainsi, une personne souffrant de troubles cardiaques, aura une angoisse (angine de poitrine).
Le médecin cherchera avant tout l’origine des crises d’angoisse.
Si l’angoisse provient de troubles cardiovasculaires, il s’agira de renvoyer le patient vers un spécialiste qui effectuera un électrocardiogramme.
Pour les troubles respiratoires, le médecin va investiguer la capacité respiratoire du patient grâce à des instruments de mesures du souffle (peak flow).
Dans l’anxiété d’origine psychique, le médecin devra, par une anamnèse, poser des questions au patient, afin d’identifier les causes des crises d’angoisse.