Il existe plusieurs causes à l'apparition de la cataracte: la vieillesse, les maladies, les médicaments et les traumatismes.
La vieillesse
La cataracte est majoritairement due à la vieillesse – elle est appelée cataracte sénile. Avec le vieillissement, le cristallin se durcit, s’opacifie.
Manquant de souplesse, le cristallin n’arrive plus à jouer son rôle de lentille optique en se déformant, afin de «faire la mise au point» de l’image perçue.
En effet, le cristallin est une petite lentille transparente, souple,transmettant les rayons lumineux au fond de l’œil où l’information lumineuse est transformée en influx nerveux, puis transmise au cerveau par le nerf optique. Cet influx nerveux est «décodé» par le cerveau et donne l’image.Avec le durcissement et l’opacification du cristallin, l’image perçue, devient année après année de plus en plus floue, jusqu’à provoquer la cécité si la cataracte n’est pas soignée.
Le mécanisme rendant le cristallin plus dur et opaque n’est pas encore bien connu. Il semblerait qu’avec l’action de radicaux libres, présents dans le vieillissement du corps humain, les protéines du cristallin sont modifiées. Ces mêmes protéines sont également modifiées lorsque l’œil est exposé à la lumière UV, notamment les UVB.
Les maladies
Les maladies pouvant causer la cataracte sont le diabète, lorsque ce dernier est mal contrôlé, des affections de l’œil comme l’uvéite, la myopie, le glaucome, un décollement de la rétine.
Certaines maladies contractées durant la grossesse par une femme enceinte et transmise au fœtus peuvent également provoquer une cataracte chez le nouveau né. Ces maladies sont la toxoplasmose, la rubéole, la syphilis et l’herpès génital.
La cataracte peut aussi avoir une origine congénitale, provoquant la survenue d’une cataracte chez le jeune enfant. C’est le cas notamment de la trisomie 21.
Les médicaments
Les médicaments pouvant entrainer la survenue d’une cataracte sont les corticoïdes pris à long terme par voie orale ou par voie cutanée (pommade, crème). Tout dépend de la quantité absorbée
Les traumatismes
Tout traumatisme touchant l’œil et le cristallin peut rendre le risque de survenue de cataracte plus grand. Ainsi, les blessures, coupures, coups à l’œil peuvent entrainer la cataracte. D’autres traumatismes comme les brûlures chimiques ou physiques peuvent également être la cause d’apparition d'une cataracte.
La cataracte est majoritairement une maladie due à l’âge, à un vieillissement naturel du cristallin. Ainsi, toutes les personnes sont à risque de cataracte. La cataracte débute en général chez les personnes dès l’âge de 65 ans. Comme c’est une maladie progressive, évoluant lentement, la vision n’est pas encore troublée, car le cristallin n’est pas entièrement opaque. Ce n’est que vers l’âge de 75 ans que les personnes se sentiront réellement gênée par la cataracte, que la vision est troublée.
Le sexe n’a aucune influence sur la survenue ou non d’une cataracte. Ainsi, les hommes et les femmes sont également touchés par la cataracte. Notons cependant que la cataracte touche en général un œil plus que l’autre.
Même si le vieillissement est le facteur principal du risque de survenue d’une cataracte, il existe des facteurs aggravant. En effet, des maladies comme le diabète, le glaucome, l’uvéite peuvent rendre le risque de cataracte plus grand. Des médicaments comme la cortisone augmente également la survenue de cataracte. L’exposition aux UV, notamment les UVB solaires rend plus grand le risque de cataracte. Ainsi, les personnes habitant vers la ligne équatoriale sont plus exposées au risque de cataracte. Enfin, toutes les personnes ayant eu des chocs, des traumatismes à l’œil sont plus à même de développer rapidement des cataractes.
Chez les enfants, le risque de cataracte est nettement plus faible. Mais il existe et ce risque est augmenté chez les enfants trisomiques, ainsi que chez les bébés dont la mère a contracté des maladies telles que la rubéole, la syphilis, l’herpès génital ou la toxoplosmose lors de la grossesse.
