La cause la plus fréquente de l’apparition de coups de soleil est, naturellement, une exposition excessive et/ou mal protégée aux rayons ultraviolets du soleil (UVA et UVB notamment).
Certaines personnes sont plus à risques que d’autres, notamment les enfants (qui possèdent une peau très sensible) et les personnes au teint clair (blonds ou roux) dont la peau et démunie en mélanine (une molecule protégeant la peau contre l'exposition au soleil).
Il faut savoir que l'intensité du soleil peut-être augmentée de 30% lorsqu'on est à la neige ou sur une plage, ceci par augmentation de la réflexion du soleil sur respectivement la neige, le sable ou l'eau. Il faut donc dans ces situations se protéger contre le soleil encore plus qu'à d'autres endroits.
Certains médicaments, en particulier les tétracyclines (doxycycline, minocycline,...), une classe d'antibiotiques souvent utilisé lors de problèmes d'acné, peut favoriser l'apparition de coups de soleil, enrendant la peau plus sensible au soleil, on parle alors de photosensibilit. Avec les tétracyclines, il est conseillé de limiter l'exposition au soleil ou de se protéger du soleil avec un indice de protection (IP) supérieur à 25. >> voir aussi les conseils sur le lien entre le soleil et la peau (indice UV, crème solaire,...)
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