Après une exposition trop intense au soleil, la peau (plus précisément l’épiderme) devient rouge et quelques irritations (démangeaisons, picotements, formation d'ampoules dans un cas sérieux) sont souvent ressenties. On peut également observer des douleurs et une sensation de chaleur.
Cette première phase dure normalement deux à trois jours, après quoi, la rougeur disparaît et la peau commence à se dessécher et se desquamer (peler).
Il est important de noter que, bien qu’un corps bronzé soit très à la mode et apprécié de nos jours, l’exposition répétée au soleil endommage et vieillit énormément la peau.
A long terme, suite par exemple à de nombreux coups de soleil, elle peut même engendrer un cancer de la peau (mélanome). Il faut éviter donc à tout prix d'attraper des coups de soleil.