Comme vu dans la partie définition du lupus, le lupus érythémateux est une manifestation cutanée du lupus érythémateux disséminé.
Le lupus érythémateux disséminé est une maladie inflammatoire auto-immune de cause en général inconnue.
Pour résumer une maladie auto-immune signifie que le système immunitaire (de défense) se retourne contre soi-même. Au lieu d'attaquer les cellules "ennemis" comme des cellules cancéreuses, des virus, des bactéries,... le corps fabrique des anti-corps qui vont être dirigés contre ses propres cellules (au niveau des antigènes) et c'est cela qui provoque les symptômes du lupus.
Il est possible que certains médicaments provoquent la maladie (dans 10% des cas). Il faut également noter une cause génétique possible.
L’exposition au soleil peut aggraver la maladie. Une protection solaire est obligatoire.
De plus selon une étude parue en avril 2009, les femmes qui prennent la pilule contraceptive (en particulier des pilules hautement dosées) augmenteraient de 50% la probabilité d'être atteintes de lupus.
Bien que la maladie puisse toucher les personnes des deux sexes, il a été observé une prédominance chez les femmes, notamment les femmes jeunes entre 20 et 30 ans.
De plus aux USA le lupus disséminé toucherait encore davantage les Afro-américain(e)s.
