Définition phytothérapie (de Creapharma.ch)
D'un point de vue étymologique, le therme "phyto" de phytothérapie provient du grec ancien avec le terme plus précis de "phyton" et signifie "végétal". La phytothérapie est donc la "thérapie par le végétal ou par le monde végétal", aujourd'hui nous considérons davantage la phytothérapie comme la "thérapie par les plantes ".
Les plantes médicinales ne sont pas toujours sans danger
Alors que les plantes médicinales sont de plus en plus à la mode, ces remèdes naturels sont bien souvent très efficaces avec moins d'effets secondaires reconnus que beaucoup de médicaments de synthèse mais peuvent néanmoins être mortels ou toxiques pour l'organisme. Apperçu de quelques plantes (liste non exhaustive) plus ou moins connues pour lesquelles il faut prêter une attention particulière.
Parmi les plantes les plus toxiques et qui peuvent agir à une certaine dose comme poison citons la belladone (de la famille des solanacées) et la digitale, ces deux plantes peuvent être utilisées pour des problèmes cardiaques, mais seulement suite à un diagnostic médical et en utilisant des préparations à base de plantes contrôlées par les autorités.
Relevons également l'if, utilisée d'après dans des remèdes prêts à l'emploi contre des maladies graves ne doit également pas être consommée sant transformation par un laboratoire.
A côté de plantes mortelles lorsqu'elles sont mal utilisées relevons des plantes, qui bien qu'elle ne tuent pas, peuvent fortement endommager un organe ou mener à des allergies.
Des plantes à base de pyrrolizidine (principe actif qu'on trouve dans certaines plantes) comme le tussilage ou le sénéçon peuvent mener à des problèmes au niveau du foie.
Le raisin d'ours peut également mener à des complications hépatiques si la prise se fait sur une longue période.
Un autre exemple bien connu consiste en l'application externe d'arnica qui peut mener à des risques d'allergie, rappelons que la prise interne (à part en homéopathie) d'arnica est toxique.
Comme nous pouvons le voir par ces quelques exemples, les plantes médicinales nécessitent une connaissance préalable des indications, contre-indications et effets secondaires. Demandez donc toujours conseil à un spécialiste (pharmacien, herboriste, droguiste, médecin).
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Les plantes médicinales qui ont révolutionné la médecine !
Dans une situation d'intérêt croissant pour les plantes médicinales certaines d'entres elles ont véritablement révolutionné la médecine en apportant des molécules très efficaces et n'ont pas seulement amené des solutions à des maux bénins. Tour d'horizon de quelques plantes clés de l'histoire de la médecine et de la période actuelle.
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L'aspirine ou la plus grande "succes story"
L'acide acétylsalicylique, la molécule du plus célèbre des médicaments : l'aspirine, a été synthétisée grâce à des principes actifs contenus dans le saule et/ou la reine des prés. Ces plantes, encore utilisées de nos jours contre divers maux douloureux comme les rhumatismes, contiennent des dérivés salicylés. Après des techniques d'extraction et une acétylation la molécule de l'aspirine a pu être obtenue.
Ces plantes sont donc à la base du plus gros succès médical pour un laboratoire pharmaceutique (Bayer®) soit la création d'une molécule capable d'agir contre la douleur, la fièvre et l'inflammation. A faible dosage l'acide acétylsalicilique peut également agir pour fluidifier le sang et limiter des maladies cardio-vasculaires (infarctus,...).
L'aspirine aurait même des vertus contre certaines formes de cancer. Un succès extraordinaire issu de plantes médicinales !
Le pavot, source de médicaments !
Le pavot est une plante qui contient de nombreux alcaloïdes. Ces groupes de substances azotées (contenant une molécule N) sont à la base de très nombreuses molécules agissant en général sur le système nerveux. Certaines sont malheureusement illégales et très dangereuses (héroïne) mais d'autres offrent des solutions extraordinaires dans la lutte contre la douleur, c'est le cas de la morphine. Cette molécule est isolée de la plante de pavot. On peut également extraire de cette plante la codéine, une molécule centrale et très efficace contre la toux sèche et lors de douleurs (en effet cette molécule se transforme chez la plupart des personnes à raison de 10% en morphine).
L'artémisinine : la nouvelle molécule miracle contre le paludisme
Plus récemment , une molécule défraie la chronique : l'artémisinine. Cette substance est extraite d'une plante poussant en Chine l'Artemisia annua L.
Cette molécule s'avère très efficace, en association avec d'autres traitements, pour lutter contre la malaria (provoquant des millions de morts par année).
L' Artemisia annua est une plante chinoise qui a depuis quelques années déjà dépassé le monde de la médecine traditionnelle chinoise pour venir alimenter le pipeline des laboratoires pharmaceutiques occidentaux avec succès.
Cette molécule illustre bien l'incroyable potentiel des plantes médicinales encore aujourd'hui pour lutter contre des maladies (graves), alors que les laboratoires investissent massivement dans des techniques de screening de molécules (technique combinant chimie et informatique) pour développer un nombre astronomique de molécules et les matcher avec la cible biologique, la phytothérapie offre une alternative étonnante. Cela explique le grand intérêt à la fois géostratégique mais aussi, comme on le voit, de potentiel phytothérapeutique sur ce nouvel "or vert" de la Chine et sa capitale économique Shangai!
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