La bactérie responsable de cette maladie est le Clostridium botulinum. Cette dernière est présente dans la terre.
Lors de blessures, d’effractions cutanées (plaies, hémorragie, brûlure, morsure, piqûre de rosiers, ulcères variqueux chez les personnes âgées), la bactérie peut pénétrer dans le corps humain et y fabriquer sa toxine.
La bactérie se plaît dans les endroits dépourvus d’oxygène (anaérobie); elle prolifère mieux dans les plaies sales et profondes.
Le temps d’incubation varie entre 8 et 15 jours, après quoi les signes cliniques apparaissent. >>voir rubrique symptômes du tétanos.
Dans les pays occidentaux, le tétanos a quasiment disparu grâce à la vaccination devenue obligatoire depuis 1939. Ainsi, les malades sont souvent des personnes âgées et vivant à la campagne.
Malheureusement, cette vaccination n’est pas obligatoire dans les pays en voie de développement. On la retrouve ainsi lors d’accouchements (tétanos obstétrical) faits dans des conditions peu hygiéniques.
