UNIVERSITY PARK (PA.) – Un environnement de sommeil malsain a perturbé la qualité du sommeil des jeunes adultes, mais pas sa durée, selon une étude. Entre les résidences universitaires et les appartements exiguës, les jeunes adultes vivent souvent dans des environnements qui peuvent être bruyants, trop éclairés ou inconfortables, ce qui rend difficile de bénéficier d’un sommeil réparateur de manière régulière. Malgré l’idée reçue selon laquelle les jeunes n’ont pas besoin de beaucoup de sommeil, un environnement de sommeil défavorable affecte la qualité du sommeil des jeunes adultes, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université Penn State, ce qui pourrait avoir des répercussions sur leur santé à long terme.
Cette nouvelle étude, publiée le 24 août 2026 dans Sleep Health (DOI : 10.1016/j.sleh.2026.07.010 ), s’est penchée sur l’impact des perturbations de l’environnement de sommeil sur les jeunes. Les jeunes adultes ont indiqué que leur environnement de sommeil — en particulier une chambre trop lumineuse, trop chaude ou trop bruyante — altérait la qualité de leur sommeil, mais pas sa durée. Une chambre trop froide n’avait quant à elle pas d’incidence mesurable sur le sommeil à l’aide de données objectives.
Etude chez des jeunes
« Les jeunes adultes ont souvent peu de contrôle sur leur environnement de sommeil », a déclaré M. Adwoa Dadzie, premier auteur de l’étude et doctorant (doctoral candidate) à l’université Penn State aux Etats-Unis. « Mais des perturbations régulières du sommeil peuvent avoir des répercussions sur la santé et le développement à long terme. Le sommeil fait le plus souvent l’objet d’études chez les personnes âgées, et nous souhaitions savoir si les jeunes adultes réagissaient différemment des personnes âgées face à des facteurs susceptibles d’altérer leur sommeil. Il est important de le comprendre, car quelques changements simples — comme des bouchons d’oreille ou des rideaux occultants — pourraient améliorer considérablement la qualité du sommeil d’une personne si celle-ci se couche régulièrement dans un environnement bruyant ou trop lumineux. »
Qualité du sommeil
Une bonne nuit de sommeil ne se mesure pas uniquement au nombre d’heures passées à dormir. Des facteurs tels que le temps nécessaire pour s’endormir, la fréquence des réveils et la durée de l’éveil nocturne constituent autant de dimensions de la qualité du sommeil. Une personne qui passe beaucoup de temps au lit mais dont la qualité de sommeil est médiocre pourrait se sentir moins reposée qu’une personne bénéficiant d’un sommeil de bonne qualité, même si celui-ci est d’une durée modérée, ont indiqué les chercheurs.
Les chercheurs ont analysé les données de 372 jeunes adultes âgés en moyenne de 22 ans qui ont participé à l’étude « Future of Families’ Young Adult Sleep Study ». Chaque matin, pendant 14 jours, les participants ont indiqué la qualité de leur sommeil et si la lumière, le bruit et la température avaient perturbé leur sommeil. Les participants portaient également un capteur au poignet afin de consigner objectivement leurs périodes de sommeil, le temps nécessaire pour s’endormir, la durée et la qualité de leur sommeil, ainsi que les moments où ils dormaient.
Lorsque la chambre à coucher d’une personne était trop éclairée, celle-ci s’endormait plus tard, bénéficiait d’un sommeil de moins bonne qualité et passait davantage de temps éveillée pendant la nuit. Lorsque l’environnement de sommeil était trop chaud ou trop bruyant, les participants bénéficiaient d’un sommeil de moins bonne qualité, comme l’ont montré à la fois leurs propres déclarations et les mesures du capteur porté au poignet.
Attention au bruit
« Le bruit peut être particulièrement problématique pour les personnes qui dorment, car certaines parties de notre cerveau restent en alerte face à notre environnement pendant le sommeil, notamment face aux bruits pouvant constituer une menace », a déclaré la coautrice Orfeu Buxton, directrice de thèse d’Adwoa Dadzie et professeure de santé bio-comportementale à Penn State.
Ce qui a surpris les chercheurs, c’est que l’environnement de sommeil n’ait pas eu d’incidence sur la durée du sommeil des participants. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les chercheurs ont indiqué qu’ils soupçonnaient les jeunes de pouvoir compenser les perturbations nocturnes, car ils disposent peut-être d’une plus grande flexibilité pour faire la grasse matinée.
Les chercheurs ont précisé qu’ils s’étaient délibérément concentrés sur la perception des facteurs environnementaux plutôt que sur des mesures objectives telles que les décibels, les lumens et les degrés, car l’expérience de ce qui perturbe le sommeil est personnelle et ne repose pas sur un seuil objectif. D’autres études ont montré que des mesures objectives peuvent également mettre en évidence les facteurs environnementaux perturbateurs du sommeil.
Différences entre ville et campagne ?
« J’ai grandi à New York », a déclaré M. Dadzie. « Ainsi, ce qui peut me sembler être un bruit de fond normal pourrait paraître extrêmement fort à quelqu’un qui a grandi en milieu rural. »
Dr Buxton, qui est également directrice adjointe de l’Institut de recherche en sciences sociales de Penn State, a expliqué que cette étude était importante car le début de l’âge adulte constitue une période cruciale du développement.
« Le développement humain repose généralement sur ce que l’on apprend quand on est jeune », a déclaré la Dre Buxton. « Si vous mangez des légumes quand vous êtes enfant, vous en mangerez probablement à l’âge adulte. De la même manière, si vous développez de bonnes habitudes de sommeil en tant que jeune adulte, il y a moins de chances que le manque de sommeil accumulé vous affecte plus tard dans la vie. »
Recommandations
Les chercheurs ont souligné que les personnes qui ne peuvent pas contrôler leur environnement peuvent souvent prendre des mesures pour remédier aux perturbations potentielles du sommeil. Dre Buxton et M. Dadzie ont recommandé l’utilisation de bouchons d’oreille, d’appareils antibruit ou de coton pour bloquer le bruit, ainsi que de masques de sommeil ou de rideaux occultants pour bloquer la lumière.
Le 2 octobre 2026. Par Xavier Gruffat (pharmacien). Source : communiqué de presse de l’étude en anglais, adaptation par XG.
