BOSTON – Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Harvard et du MIT aux Etats-Unis a analysé 131’821 participants issus de deux grandes banques de données (Nurses’ Health Study et Health Professionals Follow-Up Study). Elle a révélé qu’une consommation modérée de café – 2 à 3 tasses par jour – ou de thé – 1 à 2 tasses par jour – réduisait le risque de démence, ralentissait le déclin cognitif et préservait les fonctions cognitives. L’étude a été publiée le 9 février 2026 dans le journal scientifique JAMA (DOI : 10.1001/jama.2025.2725).
Effet de la caféine
« Lorsque nous avons cherché des outils susceptibles de prévenir la démence, nous avons pensé qu’un produit aussi répandu que le café pourrait constituer une intervention alimentaire prometteuse. Notre accès unique à des données de haute qualité issues d’études menées depuis plus de 40 ans nous a permis de donner suite à cette idée », a déclaré l’auteur principal, Dr Daniel Wang d’Harvar. Il relève : « Bien que nos résultats soient encourageants, il est important de rappeler que l’ampleur de l’effet est faible et qu’il existe de nombreux moyens importants de protéger les fonctions cognitives à mesure que nous vieillissons. Notre étude suggère que la consommation de café ou de thé contenant de la caféine peut être une pièce de ce puzzle. »
La prévention précoce est particulièrement cruciale dans le cas de la démence, car les traitements actuels sont limités et n’offrent généralement que des bénéfices modestes une fois que les symptômes apparaissent. L’accent mis sur la prévention a conduit les chercheurs à étudier l’influence de facteurs liés au mode de vie, tels que l’alimentation, sur le développement de la démence.
Le café et le thé contiennent des ingrédients bioactifs tels que des polyphénols et de la caféine, qui se sont révélés être des facteurs neuroprotecteurs potentiels réduisant l’inflammation et les dommages cellulaires tout en protégeant contre le déclin cognitif. Bien que prometteuses, les conclusions sur la relation entre le café et la démence sont incohérentes, car les études ont eu un suivi limité et n’ont pas fourni suffisamment de détails pour saisir les habitudes de consommation à long terme, les différences selon le type de boisson ou l’ensemble des résultats, du déclin cognitif subjectif précoce à la démence cliniquement diagnostiquée.
Vaste étude, mieux vaut 2 à 3 tasses par jour
Sur plus de 130’000 participants, 11’033 ont développé une démence. Les participants, hommes et femmes, qui consommaient le plus de café contenant de la caféine présentaient un risque de démence inférieur de 18% à celui des participants qui déclaraient consommer peu ou pas de café contenant de la caféine. Les buveurs de café caféiné présentaient également une prévalence plus faible de déclin cognitif subjectif (7,8% contre 9,5%). Selon certaines mesures, ceux qui buvaient du café caféiné obtenaient également de meilleurs résultats aux tests objectifs de la fonction cognitive globale.
Une consommation plus élevée de thé a donné des résultats similaires, contrairement au café décaféiné, ce qui suggère que la caféine pourrait être le facteur actif à l’origine de ces résultats neuroprotecteurs, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour valider les facteurs et les mécanismes responsables.
Les bienfaits cognitifs étaient plus prononcés chez les participants qui consommaient 2 à 3 tasses de café caféiné ou 1 à 2 tasses de thé par jour. Contrairement à plusieurs études précédentes, une consommation plus élevée de caféine n’a pas eu d’effets négatifs, mais a plutôt procuré des bienfaits neuroprotecteurs similaires à ceux obtenus avec la dose optimale.
Le 10 février 2026. Par Xavier Gruffat (pharmacien). Source : communiqué de presse de l’étude en anglais. Référence étude : JAMA (DOI : 10.1001/jama.2025.2725)
