Chez les personnes de plus de 65 ans, les chutes représentent l’une des principales causes de blessures non intentionnelles, d’hospitalisation et de perte d’autonomie. Plus alarmant encore, le nombre de décès liés aux chutes a plus que triplé aux États-Unis au cours des trois dernières décennies. Derrière cette évolution préoccupante, il existe un autre facteur de risque qui n’est pas toujours pris en compte : la prise de médicaments favorisant le risque de chute. Voici 4 types de médicaments agissant sur le système nerveux central et qui sont susceptibles d’augmenter le risque de chute.
Un article publié en août 2025 dans JAMA Health Forum1 souligne que l’augmentation des prescriptions de médicaments qui influent sur le risque de chute pourrait contribuer de manière significative à cette tendance. Ces médicaments sont souvent indispensables sur le plan thérapeutique mais peuvent néanmoins altérer la vigilance, l’équilibre, la coordination ou la pression artérielle, autant de mécanismes favorisant les chutes.
Quatre classes particulièrement concernées
Les chercheurs identifient quatre grandes classes de médicaments largement prescrites chez les personnes âgées et associées à un risque accru de chute.
1. Les opioïdes
Utilisés pour traiter les douleurs aiguës ou chroniques, les opioïdes (comme l’oxycodone ou l’hydromorphone) peuvent provoquer somnolence, étourdissements et hypotension orthostatique. Plusieurs études observationnelles montrent une augmentation du risque de chute et de fracture, notamment lors de l’initiation du traitement ou lors d’une augmentation de dose.
2. Les benzodiazépines
Prescrits contre l’anxiété, l’insomnie ou les troubles anxiodépressifs, les benzodiazépines (ex. Xanax) altèrent les fonctions cognitives et psychomotrices. Une étude de référence a montré qu’ils augmentent significativement le risque de chute et de fracture chez les personnes âgées2.
3. Les gabapentinoïdes
La gabapentine et la prégabaline, initialement développées pour l’épilepsie, sont désormais fréquemment prescrites hors indication pour les douleurs neuropathiques ou chroniques. Leur profil d’effets indésirables tels que les vertiges, les troubles de la marche ou la sédation, semble comparable à celui des opioïdes. Des études récentes suggèrent un risque accru de chute, en particulier lorsqu’ils sont associés à d’autres dépresseurs du système nerveux central.
4. Les antidépresseurs
Qu’il s’agisse des ISRS, des tricycliques ou d’autres classes, les antidépresseurs peuvent influencer l’équilibre via des effets anticholinergiques, une hypotension orthostatique ou une altération de la vigilance. Là encore, le risque est majoré chez les patients polymédiqués.
Précautions à prendre
Un article de Harvard Health Publishing3 partage l’avis de la Dre Sarah Berry, gériatre au Beth Israel Deaconess Medical Center, affilié à Harvard, sur les efforts visant à réduire certaines prescriptions, notamment les opioïdes. Selon elle, cela peut parfois conduire à des substitutions qui ne sont pas nécessairement plus sûres. En effet, remplacer un médicament à risque par un autre plus récent ne garantit pas une diminution du risque de chute si les effets neurologiques persistent. Le mieux est de :
– Ne pas interrompre brutalement un traitement, mais voir avec le médecin comment réduire progressivement la dose.
– Faire examiner par un professionnel de santé (ex. pharmacien, médecin) tous les médicaments, avec ou sans ordonnance, ainsi que les compléments alimentaires, et ce, au moins une fois par an.
– Pratiquer une activité physique adaptée.
– Traiter les troubles visuels.
– Procéder à l’aménagement du domicile et à un suivi gériatrique personnalisé.
Références (voir aussi dans l’article et ci-dessous) & Sources :
Harvard Health Publishing, JAMA Health Forum, Archives of Internal Medicine
Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Seheno Harinjato (Rédactrice chez Creapharma.ch, responsable des infographies), contrôle final par Xavier Gruffat (Pharmacien).
Date de dernière mise à jour du dossier :
03.01.2026
Crédits photos :
Creapharma.ch, Adobe Stock, © 2025 Pixabay
Crédit infographie :
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)
Références scientifiques et bibliographie :
- JAMA Health Forum Vol. 6, No. 8 : Risky Prescribing and the Epidemic of Deaths From Falls, consulté par Creapharma en décembre 2025 et le lien marchait à cette date
- Woolcott et al., Archives of Internal Medicine, 2009, DOI : 10.1001/archinternmed.2009.357).
- 4 types of medication that may increase your chance of falling by Julie Corliss, Executive Editor, Harvard Heart Letter, consulté par Creapharma en décembre 2025 et le lien marchait à cette date
