Peau sèche

Résumé sur la peau sèche

La peau sèche est une affection dermatologique très fréquente, allant parfois au-delà d’un simple problème esthétique. La peau sèche se manifeste souvent pendant toute une saison, par exemple en hiver ou en été mais peut aussi survenir toute l’année. Il s’agit en général d’une affection de la peau chronique.

Les personnes souffrant de peau sèche ont naturellement moins de substance grasse dans la couche externe de la peau, ce qui provoque une perte importante d’eau (déshydratation) et rend la peau plus sensible.

De nombreux facteurs sont responsables de la peau sèche comme : le soleil, l’air froid et le vent, l’exposition trop fréquente à l’eau (ex. bain, douche, piscine), la prise de bains et douches trop chauds, l’utilisation de certains savons, la prise de certains médicaments ou le vieillissement.
La peau sèche peut aussi avoir des origines génétiques ainsi que des maladies plus sérieuses comme l’hypothyroïdie, le psoriasis, l’eczéma de contact, etc.

La peau sèche se caractérise par des démangeaisons (surtout au début, au moment de l’apparition), des irritations, une peau mince, une couleur de la peau souvent rose ou blanche ainsi que des fissures. Lire aussi : crevasses

Le principal traitement repose sur l’utilisation de préparations émollientes qui sont disponibles sous différentes formes galéniques (crème, lotions, pommades, huiles) à base de plusieurs substances comme la paraffine, la vaseline, l’urée, le dexpanthénol, etc. Demandez conseil à votre pharmacien ou dermatologue pour vous aider à trouver le meilleur traitement.

Certaines plantes médicinales, à utiliser en général en usage externe, peuvent aider à soigner la peau sèche comme l’aloé ou l’ylang-ylang.

Pour prévenir la peau sèche, il est important de respecter certaines règles comme éviter de prendre trop de douches ou bains surtout trop chauds, utiliser un savon neutre, appliquer une crème solaire lors d’exposition au soleil, boire beaucoup de liquide (plus d’1,5 l par jour) ou encore utiliser un humidificateur lorsque l’air est sec, comme c’est souvent le cas en hiver.

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Définition

La peau sèche, appelée aussi xérose (cutanée) ou xérodermie, se caractérise par une diminution de la substance grasse ou couche lipidique au niveau de la couche externe ou superficielle (épiderme) de la peau. Cette dernière porte aussi le nom de couche cornée.
Il s’en suit une perte importante d’eau (déshydratation), car la barrière lipidique ne peut plus jouer son rôle protecteur et n’est donc plus imperméable à l’eau. La peau devient véritablement desséchée.
On parle de peau sèche, car il y a véritablement une déshydratation (perte d’eau), accompagnée souvent d’une plus grande sensibilité avec des risques d’irritations et d’infections.

Fonctions de la peau
La peau exerce deux fonctions principales : barrière physique et une interaction avec l’environnement. Tout problème au niveau de la peau, comme la peau sèche, peut affecter les fonctions de la peau.

Risques d’autres maladies dermatologiques 
Il est important de bien soigner une peau sèche pour éviter des douleurs ou des démangeaisons inutiles, des infections de la peau (la peau sèche favorise l’entrée d’agents infectieux) ainsi que des complications à long terme : c’est-à-dire des dermatoses comme : la dermatite atopique (neurodermatite), l’eczéma ou le psoriasis.

Epidémiologie

Aux Etats-Unis, 50% des personnes âgées souffrent de peau sèche, selon le magazine Prevention (édition de janvier 2021). La cause est surtout une perte de production de sébum, une substance huileuse qu’on produit naturellement de façon moins fréquente après l’âge de 40 ans.

Causes

Les causes de la peau sèche sont variées :

– Des conditions atmosphériques particulières : soleil, froid, air sec (notamment en hiver dans des appartements surchauffés), vent d’hiver, pollution, etc.

– La prise trop fréquente de bain ou de douche (surtout avec de l’eau chaude à très chaude). En effet, à force de s’exposer à l’eau on élimine les couches protectrices de la peau, ce qui aboutit à une peau sèche.

– L’utilisation d’un savon trop basique (alcalin) et de produits contenant de l’alcool dans la forme galénique.

– L’hérédité : certaines personnes disposent génétiquement de moins de lipide (sébum) dans la couche externe de la peau. On sait par exemple que les personnes à la peau noire ont tendance à avoir une peau sèche.

– Des problèmes hormonaux : par exemple chez les femmes ménopausées

– L’âge, avec les années (personnes âgées), la peau devient naturellement plus sèche (lire ci-dessus sous Epidémiologie).
Les enfants ont également une peau naturellement plus sèche, car ils ne produisent pas encore d’hormones sexuelles.

– Une hypothyroïdie

– Les symptômes d’une maladie de la peau (dermatose) comme le psoriasis, l’eczéma de contact, une neurodermatite, etc.

– La prise de certains médicaments (c’est le cas par exemple avec l’isotrétinoïne, un médicament utilisé contre l’acné grave qui provoque souvent comme effet secondaire une peau sèche).

– Un excès de vitamine A, une peau sèche peut apparaître lors d’une prise quotidienne supérieure à 100’000 UI.

– Une insolation (coup de chaleur).

– Un diabète de type 2.

Symptômes

Les symptômes d’une peau sèche sont souvent faciles à constater. La peau est souvent rosacée ou blanche associée parfois à des fissures ainsi qu’à des squames. On ressent en général des démangeaisons importantes qui aboutissent souvent à des douleurs.

La peau sèche rend la peau plus mince, plus robuste et plus sensible aux conditions météorologiques (froid, temps sec, fortes chaleurs) mais aussi à l’utilisation de produits inadaptés. On observe souvent une perte d’élasticité.

Régulièrement un cercle vicieux s’installe, car à force de se gratter on augmente les douleurs et lorsqu’on a mal on veut se gratter, d’où l’intérêt de traiter le plus efficacement et le plus rapidement des problèmes de peau sèche.

Les symptômes sont souvent temporaires ou liés à la saison, par exemple une personne peut souffrir de peau sèche chaque hiver mais pas pendant d’autres saisons.

Traitements

En général la peau sèche se soigne avec des préparations dites émollientes (du latin emollire, amollir) à utiliser en usage externe (topique). Pour une efficacité garantie, il est important que les agents actifs de ces produits pénètrent dans la peau. Autrement dit, ils ne doivent pas rester à la superficie mais doivent rentrer dans les tissus de la peau pour être actifs.

Plus la peau est sèche et plus les produits utilisés doivent être consistants ou épais.

Emollients : 
Il existe de nombreuses lotions, crèmes, pommades ou bains huileux en vente en pharmacie pour graisser la peau et donc lutter contre la peau sèche. Si la surface de la peau sèche est très importante, il est préférable d’utiliser une lotion ou un bain huileux. Au contraire, si la surface à traiter est petite, on utilisera principalement une crème ou pommade¹. La viscosité et la polarité (hydrophile vs. lipophile) jouent un rôle clé dans le choix de la préparation à utiliser. Une polarité faible signifie une quantité importante de base grasse (lire ci-dessous). Une préparation lipophile est à utiliser lors de peau très sèche et en hiver (en été on préféra une préparation moins grasse).
Ex. de préparations (crème, pommade, lotions)
Par exemple en Suisse, une préparation très lipophile (teneur en lipides de 96%²) est Excipial onguent à l’huile d’amande. A l’inverse, Nutraplus Lotion a une très faible teneur en lipides (4%). Il existe en Suisse de nombreuses préparations avec une teneur en lipides comprises entre 4% et 96%, demandez conseil à votre pharmacien. 

Bases : 
Ces préparations en usage externe contiennent souvent une base grasse avec une fonction occlusive comme de la paraffine (huile de paraffine), du propylèneglycol, de l’huile d’amande douce, de la vaseline ou encore de la glycérine (qui a aussi un effet réhydratant). Pour chaque type de peau, une préparation différente est conseillée.
Molécules : 
On trouve dans ces préparations souvent des molécules désinfectantes (dexpanthénol à 2% – aussi un apaisant, urée – aussi un réhydratant, chlorhexidine, polidocanol), kératolytiques (urée >10-40%), desquamantes, ramolissantes voire réhydratantes des couches cornées de l’épiderme (urée de 1 à 10%, glycérine jusqu’à 25%, dérivés de l’acide lactique jusqu’à 12%, acide hyaluronique) ou relipidantes (ex. huile naturelle comme l’huile d’amande douce, acide linoléique ou céramides).
L’urée pourrait permettre d’augmenter de 60% le niveau d’hydratation de la peau. Des crèmes ou pommades à base d’urée sont donc fortement conseillées contre la peau sèche (ex. en Suisse : Excipial®, Cremolan®, etc.).
Posologie : 
Les émollients doivent être appliqués en général une à deux fois par jour au minimum, parfois plus lors de peau très sèche³.
Remarques : 
L’urée est parfois mal tolérée, avec des sensations de brûlures sur la peau. L’urée, en tout cas en Suisse, est contre-indiquée chez les moins de 2 ans. Pour les moins de 2 ans, il faut privilégier la glycérine.

Huile pour bébé : 
Dans des cas avancés ou graves de peau sèche, l’utilisation d’huile (ex. huile pour bébé) peut s’avérer utile. L’huile est plus efficace que les préparations hydratantes en vente en pharmacie ou dans le commerce pour lutter contre la peau sèche.

Inflammation et douleurs : 
– En cas de démangeaisons ou fortes douleurs, vous pouvez aussi utiliser une crème ou pommade à base d’au moins 1% d’hydrocortisone. L’objectif est de réduire l’inflammation.
– Le polidocanol de 3 à 10% pourrait aussi agir comme anesthésique local (en général pendant max. 30 minutes). Le menthol pourrait présenter un effet rafraîchissant.

Demandez conseil à un spécialiste (dermatologue, pharmacien/ne et son équipe) pour trouver la meilleure préparation en fonction de votre type de peau.

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Plantes médicinales

Les plantes médicinales ci-dessous ont su montrer une efficacité contre la peau sèche :

– L’onagre (huile d’onagre), a utiliser sous forme de crème, pommade ou gélule.

– La bourrache (huile de bourrache), a utiliser sous forme de crème, pommade ou gélule.

– L’aloé, à utiliser sous forme de crème ou pommade.

– La camomille vraie, à utiliser sous forme de crème ou pommade.

– Le soja (huile de soja), à utiliser sous forme de crème, pommade ou gélule.

– L’ylang-ylang , sous forme d’huile essentielle.

Pensez aussi à utiliser l’huile d’amande douce pour soigner la peau sèche.

Autres remèdes naturels

– Huile d’olive (pour ceux qui se lavent souvent les mains)

– Crème des fleurs de sureau (idéal en cas de peau gercée)

– Gel d’aloé. Appliquez le gel directement sur la peau sèche, répétez plusieurs fois par jour si nécessaire.

– Huile de coco

Bons conseils & Prévention

– Evitez de prendre des douches ou bains trop régulièrement (une fois par jour au maximum). En cas de douches ou bains fréquents, appliquez une lotion qui graisse à la sortie de la douche ou du bain. Evitez de mettre de la mousse dans le bain, restez environ 15 minutes et ne le prenez pas trop chaud. En cas de douche, ne restez pas plus de 5 à 10 minutes.

– Si vous prenez un bain : utilisez des lotions ou bain huileux de nature grasse à ajouter au bain, ces préparations en vente en pharmacie permettent de graisser et de laisser un film gras régulier sur tout le corps. Vous pouvez également mettre dans le bain une solution chlorée pour aider à la désinfection de la peau (idéal lors d’eczéma).

– Privilégiez l’utilisation de savon neutre ou légèrement acide.

– Appliquez des pommades, lotions ou crèmes qui graissent régulièrement (surtout juste après un bain ou une douche). Si possible à base d’urée.

– Evitez de vous gratter, un cercle vicieux peut s’installer aggravant la situation.

– Adoptez une alimentation saine, riche en vitamines (C, E, A), particulièrement en vitamine E (par exemple manger des germes de blé) ainsi qu’en minéraux et oligo-éléments. De plus, buvez chaque jour beaucoup de liquide.

– Habillez-vous de façon appropriée notamment lors de conditions climatiques extrêmes : grand froid l’hiver, air ensoleillé et sec, etc.
Appliquez des crèmes de protection grasses et en cas d’exposition au soleil utilisez des crèmes solaires avec l’indice approprié.

– En hiver, veillez à suffisamment humidifier (avec un humidificateur) votre habitation et aérez régulièrement. De l’air sec signifie en général une peau plus sèche.

– Evitez d’utiliser des préparations ou produits à base d’alcool, ceux-ci peuvent irriter la peau.

– Portez des habits en fibres naturels comme le coton ou la soie. Evitez des habits en fibres synthétiques, la respiration de la peau est dans ce cas moins bonne. Faites attention à la laine (pourtant une fibre naturelle), car elle peut s’avérer irritante pour la peau.

– Quand vous faites la vaisselle utilisez si possible des gants.

News :
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Sources & Références : 
Mayo Clinic (institution médicale américaine de référence), magazine Prevention (média américain), [email protected] (média suisse).

Rédaction : 
Xavier Gruffat (pharmacien)

Crédits photos & Crédit infographie : 
Fotolia.com/Adobe Stock, Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)

Date de dernière mise à jour : 
15.09.2021