Couleur et structure des selles

Les selles sont ce qui reste de tous les aliments que nous avons consommés et qui n’ont pas été absorbés par l’organisme. Lorsque nous mangeons, les aliments sont transformés en nutriments, grâce au processus de digestion, avant d’être ingérés par le corps. Cela semble étrange d’être vigilant sur la couleur et la structure des selles, et pourtant, ce sont deux indices significatifs qui nous renseignent sur notre état de santé. Par exemple, c’est la bile produite par le foie, qui donne la couleur brune, verte ou jaune aux selles¹. Des selles rouges ou noires ne sont pas liées à une coloration de la bile. Découvrez la signification des différentes couleurs et textures que peuvent avoir nos selles.

La couleur des selles 

Les selles peuvent prendre différentes couleurs selon les aliments consommés, les médicaments pris ou l’état de santé de chacun.
Couleur normale
Le caca marron (teintes brunes à beiges, souvent un brun basique) est celui qui est considéré comme normal sauf si vous voyez qu’il y a du sang. Cette couleur brune classique est le résultat du mélange de divers ingrédients qui circulent dans le tube digestif et notamment la bile qui décompose les graisses passant dans le système digestif, la bilirubine qui est une substance créée lorsque les globules rouges atteignent la fin de leur cycle de vie et quittent l’organisme en tant que déchet et les restes digérés de tous les aliments consommés.
Couleurs moins normales ou anormales
ROUGES – L’alimentation peut mener à des selles rouges. Par exemple les selles sont souvent rouges après la consommation de betteraves ou d’aliments de couleur rouge comme les choux. Une teinte liée à l’alimentation devrait disparaître en l’espace d’un jour ou deux une fois que la source est éliminée de votre organisme². Cette couleur peut aussi provenir d’un saignement, souvent bénigne, mais si le cas se présente, il est toujours conseillé d’être vigilant. En effet, un caca rougeâtre peut indiquer un saignement rectal ou des affections telles que des hémorroïdes, des fissures anales, une maladie inflammatoire de l’intestin, des ulcères ou même parfois un cancer colorectal.
VERTES – Un caca verdâtre peut être dû à une infection bactérienne ou virale, à un parasite ou au syndrome du côlon irritable. Elles peuvent également être liées à de nouveaux médicaments que vous prenez. Les selles des bébés sont généralement vertes les premiers jours. Finalement, cette coloration verte peut aussi provenir de l’alimentation.
INCOLORES – Les selles incolores (gris pâle ou blanchâtre) pourraient s’expliquer par une obstruction des voies biliaires dont le rôle est de libérer la substance destinée à colorer les selles. Un traitement antibiotique peut aussi mener à ce type de selles.
JAUNES – Quant aux selles jaunes ou jaunâtres, si celles-ci persistent et si l’odeur est forte, le mieux est de consulter, cela pourrait traduire un problème au niveau du pancréas (ex. pancréatite, cancer), des troubles du foie ou de la vésicule biliaire. Un syndrome de Gilbert (une maladie d’origine génétique) peut aussi être à l’origine de selles jaunes ou marron clair.
NOIRES – Un caca noir ou sombre est dans la plupart des cas la conséquence de la prise de fer, de sous-salicylate de bismuth ou d’un saignement pouvant indiquer la présence de sang dans le système digestif supérieur en raison d’ulcères.

Variation de couleurs
S’il est normal que la couleur des selles change parfois, il est important de consulter un médecin si une couleur revient trop souvent ou persiste puisque cela pourrait être le symptôme d’un problème plus important. Remarquons que la présence de sang dans les selles n’est pas toujours grave, parfois ce sang provient simplement d’hémorroïdes et n’est pas le signe d’un cancer.

La structure des selles (liquides, solides)

La structure des selles se construit en fonction de nombreux paramètres. Un apport suffisant en fibres alimentaires permet, par exemple, de faciliter le mouvement des intestins, ce qui est bénéfique pour la santé. En effet, les fibres attirent l’humidité et les selles deviennent ainsi plus souples, signe que tout va bien au niveau de la digestion. Les selles des personnes en bonne santé sont en général lisses et peu collantes, avec peu d’odeur. Selon les spécialistes, elles ne laissent pas ou peu de trace sur le papier hygiénique.

Liquides
Lorsque la fonction intestinale est déréglée, le processus peut aller trop vite, ce qui rend insuffisant le temps d’absorber l’humidité des selles. Celles-ci deviennent ainsi très fluides et molles comme lors d’une diarrhée. Dans ce cas, il convient d’être attentif à l’alimentation. Cela peut aussi être dû à une gastro-entérite ou une infection alimentaire, il convient donc de consulter un médecin. Si les selles sont trop liquides, il faut beaucoup boire pour éviter le risque de déshydratation.

Solides
Dans le cas contraire, si le processus est trop lent dans l’intestin, toute l’humidité sera extraite et les selles deviendront dures, voire sèches comme en cas de constipation. Dans ce cas, les selles se présentent souvent sous forme de petites boules ou de petites saucisses, difficiles à expulser. C’est pour cette raison qu’il convient d’aller aux toilettes dès que le besoin se fait sentir, car retenir les selles risque de les dessécher encore plus. Lorsqu’elles sont trop dures, il est conseillé de beaucoup boire, de consommer des aliments riches en fibres et de faire de l’exercice physique pour stimuler le mouvement intestinal. Cela permettrait de favoriser le processus et les rendre plus souples.

Échelle de Bristol Stool Chart
Les spécialistes utilisent une échelle appelée Bristol Stool Chart qui classe les selles en sept types en fonction de leur forme et de leur consistance³. Les types de selles sont les suivants :
– Type 1 : grumeaux séparés et durs, comme de petits cailloux – il s’agit d’une constipation grave.
– Type 2 : dures et grumeleuses, elles commencent à ressembler à une saucisse – il s’agit d’une constipation modérée.
– Type 3 : en forme de saucisse avec des fissures à la surface – il s’agit de selles normales.
– Type 4 : plus minces et ressemblant davantage à un serpent, mais lisses et molles – il s’agit de selles normales.
– Type 5 : boules molles avec des bords nets – il y a probablement un manque d’absorption de fibres (ex. fruits et légumes). Les fibres peuvent aider à absorber les liquides et à raffermir les selles.
– Type 6 : morceaux duveteux et pâteux avec des bords déchiquetés – il s’agit d’une diarrhée avancée.
– Type 7 : aqueux, sans morceaux solides – il s’agit d’une diarrhée très avancée.

Fréquence des selles – idéal 1 fois par jour

La fréquence des selles influence bien de manière significative l’état de santé sur le long terme. Et leur nombre optimal est scientifiquement déterminé : une ou deux fois par jour, selon une étude publiée le 16 juillet 2024 dans la revue Cell Reports Medicine (DOI : 10.1016/j.xcrm.2024.101646). Sean Gibbons, l’auteur principal de cette étude, et son équipe de l’Université de Washington à Seattle aux Etats-Unis ont recueilli des données cliniques et sur le mode de vie de 1400 adultes en bonne santé, dont des prises de sang, des informations génétiques et sur leur microbiome intestinal. Les participants ont rapporté eux-mêmes la fréquence moyenne de leurs selles, et ont été catégorisés dans quatre groupes : constipation (une à deux fois par semaine) ; normale faible (trois à six fois par semaine) ; normale haute (une à trois fois par jour) ; diarrhée.
Lorsque les selles restent trop longtemps dans l’intestin, les microbes épuisent les fibres disponibles, et se mettent à fermenter les protéines, ce qui produit des toxines. “Ce que nous avons découvert, c’est que même chez les personnes en bonne santé qui sont constipées, il y a une augmentation de ces toxines dans la circulation sanguine”, a déclaré Sean Gibbons. Les personnes faisant leurs besoins une à deux fois par jour présentaient davantage de bactéries intestinales bénéfiques, selon l’étude. Connues sous le nom de bactéries anaérobies strictes, celles-ci fermentent les fibres. D’un point de vue démographique, les jeunes, les femmes et les personnes ayant un indice de masse corporelle plus faible avaient tendance à aller moins souvent à la selle. Le fait de manger plus de fruits et de légumes est le signal le plus important que les chercheurs américains ont constaté. Tout comme le fait de boire beaucoup d’eau et de faire régulièrement du sport.

Toutefois, il est normal d’aller 3 fois par semaine aux toilettes pour les grosses commissions. Selon l’organisme, ce rythme peut être différent. Si vos habitudes changent subitement et que vous y allez moins de 3 fois dans la semaine ou à l’inverse vous y allez plusieurs fois par jour, avec des selles molles ou liquides, c’est là qu’il faut être vigilant, car il peut s’agir respectivement d’une constipation ou d’une diarrhée.

Odeur

De même, les selles ont une odeur, mais celle-ci ne doit pas être trop forte. Si vos selles ont une odeur persistante, plus forte et plus mauvaise que d’habitude, soyez attentif à leur structure. Une texture mince et collante nécessite l’avis d’un médecin. Si le changement disparaît au bout de quelques jours, c’est au niveau de l’alimentation et de l’hygiène de vie qu’il faut faire attention. Le caca sent mauvais, c’est un fait avéré. Mais des selles (très) malodorantes sont souvent liées à des bactéries indésirables qui s’installent dans l’intestin et perturbent votre processus digestif habituel. Cette forte odeur est souvent associée à la diarrhée⁴.

Article mis à jour le 17 juillet 2024. Par la rédaction de Creapharma.ch (avec la supervision de Xavier Gruffat, pharmacien). Sources (en partie) : Mayo Clinic, livre : “100 wichtige Medikamente” – Infomed (2020). Lire cet article en portugais également : Cor e estrutura das fezes

Crédits photos et infographie : Adobe Stock, Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).

Lire aussi : constipation, diarrhée, gastro-entérite, pancréatite

1. Livre en anglais : Mayo Clinic on Digestive Health, How to prevent and treat common stomach and gut problems, 4^th edition, Sahil Khanna, M.B.B.B.S, 2020, Mayo Clinic
2. Article de la Cleveland Clinic, Poop Shape, Color and Smell: What’s Healthy and What’s Not, datant du 10 février 2022, site accédé par Creapharma le 23 avril 2024 et le lien marchait à cette date
3. Article de la Cleveland Clinic, Poop Shape, Color and Smell: What’s Healthy and What’s Not, datant du 10 février 2022, site accédé par Creapharma le 23 avril 2024 et le lien marchait à cette date
4. Article de la Cleveland Clinic, Poop Shape, Color and Smell: What’s Healthy and What’s Not, datant du 10 février 2022, site accédé par Creapharma le 23 avril 2024 et le lien marchait à cette date