Souvent cachés dans les chaussures et les chaussettes, les pieds avec plus de 150 articulations, os, tendons, muscles et ligaments dans chaque pied sont parfois négligés, voire maltraités au risque de s’abîmer. Les 2 pieds comptent au total 66 articulations et 52 os1, soit 25% de tous les os du corps. Si en général, les douleurs au pied sont passagères et bénignes, elles peuvent être le symptôme d’autres affections qu’il convient de diagnostiquer et traiter à temps. Avec 6000 à 7000 pas en moyenne par jour, les pieds ont une importance fondamentale. Selon le magazine Prevention qui se base sur des études, environ 25% des Américains âgés de 45 ans ou plus souffrent de douleurs au pied de façon chronique.
Diabète
Dans cet article nous n’aborderons pas spécifiquement le problème des diabétiques avec les pieds (pied diabétique). En effet, lors d’un diabète de type 1 ou de type 2 mal soigné, des lésions parfois graves comme des nécroses ou ulcères peuvent se développer de type artériopathie ou neuropathie. Dans des cas très avancés, une amputation du pied peut être nécessaire. Autrement dit, cet article est particulièrement important chez les diabétiques, le but étant d’éviter toute aggravation d’une infection (ex. ongle incarné ou plaie). Une personne diabétique devrait contrôler et se laisser contrôler ses pieds de façon régulière, car à cause de la neuropathie le patient ne ressent souvent aucune douleur. Il est aussi important de crémer régulièrement les pieds pour maintenir la peau souple et éviter des craquellements. Lire aussi : 3 choses à savoir sur le pied diabétique
Pour mieux prévenir les risques de maladies et complications, découvrez 10 problèmes courants au pied.
1. Goutte et autres arthrites 
La goutte est une maladie rhumatologique due à l’augmentation dans le sang du taux d’acide urique. Cette molécule se cristallise au niveau des articulations et provoque une inflammation extrêmement douloureuse qui touche généralement le pied, et en particulier le gros orteil. Lors d’une crise de goutte, souvent une seule articulation est touchée, mais les douleurs sont atroces au point que le simple contact avec le drap de lit peut devenir insupportable. La goutte est en augmentation ces dernières années surtout dans les pays industrialisés à cause notamment de l’augmentation de la malbouffe. Il faut savoir que la goutte peut favoriser l’apparition d’hallux valgus2 (lire point 7 ci-dessous). La goute est une forme d’arthrite, mais il existe aussi d’autres formes générales d’arthrite (en latin : hallux rigidus). Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou le naproxène sont souvent utilisés pour traiter l’arthrite.
2. Mycoses des pieds et des ongles
La mycose des pieds (« pied d’athlète ») est une maladie infectieuse due à la prolifération de champignons entre les doigts des pieds. Elle se présente sous forme de rougeur et de desquamation. L’apparition de démangeaisons et de fissures permet aussi de la reconnaître. La mycose peut se développer sous les ongles, il s’agit dans ce cas d’onychomycose. L’ongle se décolle légèrement de son lit, prend d’autres couleurs et devient jaune ou vert ou encore varie d’épaisseur ou de texture. La mycose des pieds peut favoriser l’apparition de pieds brûlants et douloureux, c’est-à-dire une sensation d’avoir les pieds chauds ou brûlants. Comme un ongle du pied met environ 12 mois pour se renouveler complètement, le traitement est souvent long et compliqué.
3. Douleurs au pied (ex. entorse, foulure, fracture ou ampoules)
Le pied peut être sujet à différentes douleurs selon la zone touchée : les muscles, les os, les articulations, les ligaments ou les tendons. Une entorse ou une foulure peuvent être à l’origine de fortes douleurs. Des chaussures inconfortables, des frottements excessifs, le sport (ex. football) ou la fatigue sont autant d’origines des douleurs au pied. En cas de gonflement du pied, de rougeurs, d’apparition d’ampoules, d’ongle incarné, de cors et de durillon, de douleur persistante ou s’il devient difficile de faire bouger le pied, le mieux est de consulter un médecin ou un podologue pour éviter tout risque de complication. La fracture au pied, souvent causée par des applications répétitive de force (ex. pratique sportive comme basketball), peut être très douloureuse.
4. Ongle incarné et panaris
L’ongle incarné se caractérise par la croissance d’un ongle dans la chair, c’est-à-dire à l’intérieur de la peau. Il se trouve généralement au niveau du gros orteil. La zone touchée devient rouge, avec l’apparition d’une inflammation douloureuse. Les ongles trop courts, les chaussures trop serrées ou certains ongles qui se courbent naturellement sont à l’origine de l’ongle incarné. Attention, sans traitement, la plaie risque de s’infecter. Parfois, une blessure située sur les ongles du pied peut favoriser le développement d’un panaris, une infection bactérienne qui au stade 3 de son évolution peut atteindre la circulation sanguine avec un risque de sepsis.
5. Verrues plantaires
Les verrues plantaires figurent parmi les problèmes courants rencontrés au niveau du pied. Il s’agit d’une petite excroissance qui se développe sur la plante des pieds. Les verrues sont généralement indolores, mais dès qu’elles apparaissent sous les pieds, elles deviennent très douloureuses et doivent être traitées rapidement. La verrue, comme le montre la photo ci-dessous, peut aussi être présente sur le pied (et non sur la plante).
6. Cors et durillons
Moins douloureux que les verrues ou les ampoules, le durillon se caractérise par l’épaississement de l’épiderme. Il apparaît au niveau de la zone de pression de la plante du pied ou à l’endroit où la peau subit des frottements trop fréquents. Quant au cor, il se reconnaît par une petite callosité jaunâtre, légèrement conique, qui pousse sur le dos des articulations, notamment de l’orteil et du bord extrême du pied. Il provoque des douleurs à la marche et peut s’infecter en l’absence de soins. Les diabétiques doivent être attentifs à ces problèmes de pied dont le diagnostic peut tarder à cause de l’absence de douleur.
7. Hallux valgus (oignon)
L’hallux valgus ou oignon du pied (bunions en anglais) est un problème de désalignement du gros orteil et de l’os long le reliant à la cheville. Même si les causes ne sont pas encore très précises, il est conseillé aux femmes, davantage touchées par cette affection, d’éviter à long terme de porter des chaussures à bout pointu trop ajustées ou avec des talons hauts. Un autre bon conseil est d’éviter d’acheter des chaussures trop grandes ou trop petites. L’hallux valgus peut provoquer des douleurs persistantes au niveau du pied et entraîner l’apparition d’une bosse sur la partie externe du gros orteil. On estime que 30% des femmes sont touchées par un ou plusieurs oignons du pied.
8. Névrome de Morton
Le névrome de Morton se manifeste par une forte douleur ressentie entre les orteils. Il pourrait survenir à la suite d’un épaississement ou d’un renflement du tissu entourant les nerfs plantaires. L’apparition du névrome pourrait s’expliquer par la compression des nerfs suite à l’usage de chaussures trop étroites. On estime d’ailleurs que cette maladie toucherait plus les femmes que les hommes. Il n’y a pas toujours de signe visible à l’extérieur en cas de névrome de Morton, mais dès qu’une douleur qui ressemble à celle d’une brûlure ou des engourdissements se manifestent au-dessous ou entre les doigts de pied, le mieux est de consulter un médecin.
9. Crampes aux pieds
Les crampes aux pieds sont des contractions douloureuses et involontaires qui affectent les muscles. Elles sont généralement courtes et peuvent être dues à un effort trop important qui n’a pas été précédé d’un échauffement musculaire suffisant. Un effort excessif qui sollicite les muscles ou qui demande une contraction musculaire soutenue peut aussi être à l’origine de ces crampes. La déshydratation, la grossesse ou la mauvaise circulation sanguine au niveau des muscles sont autant de facteurs possibles pouvant causer ces douleurs. En cas de crampe au pied, il convient d’étirer doucement le muscle en tirant le bout du pied vers soi, la jambe étendue. Masser la zone tendue ou se mettre debout, tendre les jambes et marcher dès que la douleur se dissipe un peu également aider à éviter l’apparition d’autres spasmes.
10. Odeurs de pieds
La mauvaise odeur des pieds est généralement causée par l’abondance de la transpiration. Une mauvaise hygiène des pieds favorise également la prolifération des bactéries qui se nourrissent de peaux mortes. D’autres causes comme le stress, le diabète ou l’usage de chaussettes et chaussures fabriquées avec des matières qui empêchent l’air de circuler, comme le nylon ou le polyester, augmentent le risque d’avoir des pieds qui sentent mauvais. Le traitement de la cause et une bonne hygiène des pieds permettent de chasser cette odeur désagréable des pieds. Les chaussures en cuir et les chaussettes en coton sont à privilégier. À noter que le talc, la fécule de maïs et le bicarbonate de soude absorbent l’humidité tandis qu’un bain régulier à base de thé noir permet de réduire la transpiration et de ce fait la mauvaise odeur.
Et en hiver :
En hiver et pendant la saison froide, la gelure et dans une moindre mesure l’engelure peuvent aussi affecter les pieds. L’engelure lorsqu’elle touche les orteils, peut s’avérer très douloureuse3.
Conseil pratique :
Comme les pieds sont beaucoup mis à contribution chaque jour menant à une possible inflammation et à une accumulation de fluides, il est recommandé d’élever légèrement les pieds quand vous vous reposez sur un sofa ou dormez sur le dos. Placez un petit coussin et essayez de surélever vos pieds quelques minutes chaque jour.
Article mis à jour le 9 juillet 2023. Par la rédaction de Creapharma.ch (supervision scientifique de Xavier Gruffat, pharmacien). Sources et références : Prevention, Bougersante.ch, Diabetevaud.ch (site suisse sur le diabète) – voir aussi les sources sur les thèmes maladies de Creapharma.ch (ex. goutte, mycose des pieds…), Mayo Clinic.
Crédits photos : Adobe Stock.
Infographies : Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).
Références scientifiques et bibliographie :
- Livre en anglais : Mayo Clinic – Book of Home Remedies – Second Edition, Cindy A. Kermott, Martha P. Millman, 2017, Mayo Clinic
- Newsletter de la Mayo Clinic, Mayo Clinic Health Letter, page 2, édition d’août 2023 (Special Report) parlant de la santé des pieds (Foot Health) et notamment de l’hallux valgus (bunions)
- “Le Larousse Médical”, Larousse, 2012
